Öljynsuodattimen toimintaperiaate perustuu pääasiassa suodatusmateriaaliin ja keskipakovoimaan.
Öljynsuodattimien toimintaperiaate voidaan jakaa kahteen luokkaan: suodatinmateriaalit ja keskipakovoima. Suodatinmateriaalien toimintaperiaate on poistaa epäpuhtaudet nesteistä fyysisen tukkeutumisen tai adsorption avulla. Perinteisiä suodatinmateriaaleja ovat suodatinpaperi, nailonkangas ja polymeerimateriaalit. Keskipakovoiman toimintaperiaate on käyttää pyörimisen synnyttämää keskipakovoimaa epäpuhtauksien erottamiseen öljynsuodattimissa yleisesti käytetyistä nesteistä.
Eri tyyppisillä öljynsuodattimilla on erilaiset ominaisuudet käyttöskenaarioiden ja suunnittelun suhteen. Esimerkiksi bensiinisuodattimet jaetaan kaasuttimiin ja elektronisiin suuttimiin. Ensimmäinen sijaitsee yleensä polttoainepumpun imupuolella, jossa on alhaisempi käyttöpaine, ja toinen sijaitsee pakopuolella; Polttoainepumppu, työpaine nousee. Korkea, yleensä metallikotelolla. Öljynsuodattimet on jaettu täysvirtaus- ja erotettuihin tyyppeihin. Täysvirtauksen suodatin on kytketty peräkkäin öljypumpun ja pääöljyputken väliin, ja se voi suodattaa kaiken pääöljyputkeen tulevan voiteluöljyn, kun taas erotettu öljynsuodatin. Suodatin suodattaa vain osan öljypumpun toimittamasta voiteluöljystä.
